Historiador y profesor en Buenos Aires, descendiente de gallegos y croatas, Hugo Javier Freitas reconstruye en su libro Raíces en las aguas la experiencia migratoria entre Galicia y el Río de la Plata a finales del siglo XIX y comienzos del XX. A partir de documentos originales y memoria familiar, el autor convierte una búsqueda íntima en un relato histórico accesible para el gran público.
La historia de Raíces en las aguas nace de una inquietud personal. Lo que comenzó como una investigación sobre sus propios orígenes terminó convirtiéndose en un proyecto historiográfico de mayor alcance, capaz de iluminar uno de los fenómenos que marcó la historia social de Galicia: la emigración hacia América.
Hugo Javier Freitas, historiador y profesor en Buenos Aires —tanto en el ámbito universitario como en enseñanza secundaria— decidió indagar en su pasado familiar tras el fallecimiento de sus padres. De parte materna, sus raíces se hunden en Galicia; de parte paterna, en Croacia. Esa doble herencia le permitió comparar dos experiencias migratorias distintas que confluyeron en un mismo destino: el Río de la Plata.
El libro reconstruye, a partir de partidas de nacimiento, actas de matrimonio, registros civiles, archivos históricos y prensa de la época, la trayectoria de dos antepasados que el autor utiliza como casos simbólicos. Uno de ellos, gallego, partió hacia Argentina con apenas 12 años, viajando como polizón en un bote salvavidas, sin dinero para pagar el pasaje. El otro, de origen croata, protagonizó una experiencia migratoria diferente, lo que permite establecer contrastes sociales y culturales.
La obra no se limita al viaje, sino que analiza las condiciones de partida, la situación económica y sanitaria en la Europa de finales del XIX, y el impacto emocional en quienes se quedaban atrás: madres, hermanos, familias que vivían entre la necesidad y la esperanza. Freitas subraya que la emigración fue, en muchos casos, una salida forzada ante la falta de perspectivas, la precariedad rural y las dificultades para sostener a familias numerosas.
En su investigación, el autor también recurre a periódicos gallegos de principios del siglo XX, donde se hablaba del “desangramiento” de la tierra por la marcha constante de jóvenes. América —y en especial Buenos Aires— aparecía entonces como una promesa. No era un destino completamente desconocido, sino casi una prolongación de Galicia, por la cantidad de paisanos que ya habían cruzado el Atlántico.
El antepasado gallego de Freitas procedía de Abadín, en la parroquia de Candia. Una historia concreta que sirve como espejo de miles. Ya en Argentina, el joven trabajó primero en una panadería y después como pocero, excavando pozos en una ciudad que crecía aceleradamente y carecía aún de infraestructuras sanitarias.
Raíces en las aguas combina el rigor documental con una narrativa clara y cercana. No es un ensayo académico cerrado, sino un libro pensado para lectores interesados en la historia, la memoria y la identidad, escrito con voluntad divulgativa. Freitas contextualiza cada historia individual en el marco de los grandes procesos migratorios, explicando las transformaciones económicas y demográficas de la época.
Para el autor, esta investigación supone también “un retorno simbólico” al lugar de sus ancestros. A sus 51 años, reconoce que el proyecto le permitió reconectar con una parte de su identidad y comprender mejor los lazos históricos que aún hoy unen Galicia con Argentina.
Aunque el libro aborda Galicia en su conjunto y no se centra en una comarca concreta, Freitas mantiene un vínculo especial con la Mariña lucense y con Viveiro, donde encontró una respuesta cálida e interesada cuando presentó su proyecto a distintas instituciones. No descarta, de hecho, poder presentar la obra en la zona una vez se consolide su publicación.
Actualmente, Raíces en las aguas se encuentra en proceso de evaluación en editoriales de España y Argentina, mientras que ya tiene cerrada una edición en Alemania. Una historia nacida de la memoria familiar que aspira ahora a cruzar nuevas fronteras, como en su día lo hicieron sus protagonistas.
