Un árbol de la vida con raíces muy visibles, diseñado por los ferreiros de Mazonovo, fue descubierto en presencia de la familia y centenares de amigos
A Pepe de Pérez lo de ayer en Santalla le hubiera gustado. La gente junta, feliz, riendo y llorando, en resumen, viviendo. Así como él quería ver a su Santalla —según confesó en una de sus últimas entrevistas—, viva «y guapa». En una plaza que ya lleva su nombre, varios centenares de personas se juntaron, este jueves, para recordarle y compartir anécdotas. La emoción se apoderó de todos ellos, cada uno con sus propias razones.
José Manuel Niño, conocido por todos como Pepe de Pérez, era para el actual regidor, Francisco López, familia; sin sangre pero con todas las letras. Era como un abuelo para algunos que estaban lejos de casa, como Paz Prieto, ferreira de Mazonovo. Y, para muchos otros, «confidente, guía turístico y abogado».
«Era una persona entrañable, un gran comunicador. No sabría expresar con palabras todo lo que era para muchos. No fue un simple taberneiro o taxista», acertó a expresar López, al micrófono, visiblemente emocionado. Explicando el sentido de un homenaje, aprobado por unanimidad del Pleno municipal, el regidor dio la palabra al hijo de Pepe, antes de descubrir la placa que ya corona la plaza.
El alcalde santallés, Francisco López, durante su intervención en el homenaje a Pepe de Pérez, este jueves. Foto: Á. Rodríguez
«De parte de todos los Pérez que, en verdad, no somos ninguno, porque somos Niño, muchas gracias. Tenía algo preparado pero es imposible hablar. Gracias por este acto tan guapo, gracias por estar aquí y a todos los concejales del Ayuntamiento por este homenaje», pronunció Marcos Niño, único hijo del homenajeado.
En su Santalla natal es más que el director general de Reto Demográfico, es “Marcos de Pérez” como lo era su padre. Con él compartió jornadas incontables tras la barra del bar-tienda, como parte de un tándem perfectamente engrasado. «Yo era el que discurría y él era el que trabajaba», contó Niño. Astilla de un palo que, «a los 85 años no había manera de sacar del bar». «Tenía que cerrar él», cuentan.
Pepe de Pérez se crió, literalmente, entre las paredes del bar-tienda La Palma, fundado por su abuelo en 1925. Con dos años ya trasteaba entre las cajas, luego lavó vasos y organizó papeles hasta que acabó «despachando». Ya al frente del negocio, lo regentó con mimo y devoción al cliente. «Siempre tenía un vaso para el de casa y el de fuera», cuentan quienes fueron sus vecinos.
Parte del público asisitente al homenaje y posterior celebración del centenario del bar tienda. Foto: Ángela Rodríguez
A pesar de su fallecimiento, en octubre de 2021, Pepe «volvió a llenar Santalla», destacó el alcalde. Y es que su capacidad para congregar y reunir personas, para hacerlas sentir en casa, era verdaderamente poderosa. Lo refrenda Olga Busom, catalana afincada en Santalla hace ya muchos años, —que preparó junto a Paula López, Vanesa Pérez y los nietos del homenajeado, Raquel y Manuel un video sorpresa para la familia—, y también Fritz Bramsteidl, austriaco y santallés desde hace casi veinte años, que diseñó y forjó (con Paz Prieto) la pequeña escultura en honor a Pepe.
«Pensé en un árbol, porque simboliza la vida. Y con las raíces muy visibles porque Pepe estaba muy enraizado a esta tierra y me arraigó a mí también, desde el primer momento», explicó el maestro herrero.
Placa en honor a Pepe, que ya luce en la plaza, diseñada y forjada por los ferreiros Fritz Bramsteidl y Paz Prieto. Foto: Ángela Rodríguez
Si bien la placa se dedica al comerciante y su legado, el regidor no quiso olvidar el papel de Fe Gayoso. Mujer de Pepe y madre de su hijo que, aunque falleció más joven, fue roca y pilar indispensable en casa y en el negocio. Para ella fue también el aplauso sincero del público, que celebró, además, el centenario del bar-tienda 'Casa Pérez'.
Una nueva gerencia lo mantiene abierto actualmente, con artículos muy variados para el día a día del vecindario y los turistas. Dentro cuelgan fotos antiguas de vecinos míticos y de Pepe, y algunos elementos decorativos que siguen tal cual él los dejó. No es lo único que queda suyo, ni mucho menos. Ayer Santalla demostró que tiene mimbres y buena memoria para seguir estando guapa y viva.
Parte del público asisitente al homenaje e inauguración de la plaza Pepe de Pérez. Foto: Ángela Rodríguez
